Climat de la Province de Bitchû

Notre brasserie de saké est dans le bourg de Nariwa-chô de la ville de Takahashi au sein de la Province historique de Bitchû. Celle-ci se situe au centre ouest du département d’Okayama. Nariwa-chô est entouré d’une chaîne de basses montagnes qui forment le plateau dit de Kibi. Au milieu du bourg coule la rivière Nariwa-gawa, tributaire de la rivière Takahashi-gawa qui compte parmi les 3 principales rivières du département. Grâce à cet environnement naturel, Nariwa-chô jouit d’un paysage magnifique. Nariwa-chô a aussi une longue tradition historique et culturelle. Son feu d'artifice estival a 300 ans d’histoire. Et le kagura (rite artistique shintoïste) de Bitchû est désigné «bien culturel intangible». Nariwa-chô conserve également un quartier historique qui eut ses jours de prospérité grâce à sa production du pigment rouge « bengala ». On a même découvert des fossiles d’animaux et de plantes remarquables dans les environs. Nariwa-chô commence chaque année à s’envelopper dans une épaisse couche de nuages quand débute la saison du brassage.

Sur la fabrication du saké

La Préfecture d’Okayama bénéficie de conditions climatiques idéales pour la culture du riz et produit avec constance du riz de grande qualité. Il assure 90% de la production nationale de l’« Omachi », reconnu comme excellente variété de riz à saké. Le « Yamada Nishiki », considéré comme la meilleure variété pour la fabrication du saké, y est également bien cultivé. Nous utilisons ces prestigieuses variétés ainsi que le non moins célèbre « Asahimai », réputé aussi bien comme riz à saké que comme riz de table. Il va sans dire que nous sélectionnons soigneusement nos grains de riz. Notre passion pour le bon riz à saké nous a même conduits à ressusciter certaines des anciennes variétés dont le légendaire « Miki Nishiki » et le « Shiragiku » qui porte le même nom que notre marque.

En amont de la rivière locale Nariwa-gawa, tributaire de la Takahashi-gawa, s’étend un vaste plateau calcaire. L’eau de rivières souterraines de ce plateau est riche en minéraux nécessaires à la fabrication du saké. De plus sa teneur en minéraux est bien équilibrée. Nous sommes équipés de puits spécialement aménagés pour puiser cette eau fraîche souterraine, qui est utilisée dans différentes étapes de la fabrication de nos sakés.

Okayama est célèbre pour sa grande tradition des « Maîtres Brasseurs de Bitchû » dont Nariwa-chô est un des lieux de naissance. Nous sommes fiers de continuer cette tradition locale en brassant le saké selon le procédé hérité de nos grands maîtres brasseurs.

Histoire de notre brasserie

Fondation de la brasserie

En 1886 ( l’an 19 de l’ère Meiji), Kôtarô Watanabe fonda une brasserie de saké dans le village de Nariwa-son de l’arrondissement de Kawakami -gun en Province de Bitchû. Il nomma son saké «Shiragiku ». On dit que Kôtarô Watanabe avait déjà fabriqué du saké auparavant dans un autre endroit du village. Malheureusement, faute de documents fiables, la véracité de cette histoire n’est pas vérifiable. Il est établi par contre que Nariwa-son servait à l’époque de carrefour de transport fluvial et de centre d’échange de marchandises venant de proximité. Le village était donc très animé et attirait beaucoup de monde. Et il y avait là trois brasseries de saké en incluant la nôtre, qui proposaient certainement de quoi étancher la soif de la foule qui y affluait. Plus tard, en l’an 3 de l’ère Shôwa, la marque « Shiragiku » fut rebaptisée « Taiten Shiragiku ».

Déménagement de la brasserie

En 1950 (l’an 25 de l’ère Shôwa), suite à une réorganisation, la brasserie changea de nom et devint la société « Watanabe Shuzô Honten ». La production de saké se poursuivit sur deux sites de brassage, « Meiji-gura » et « Ebisu-gura », jusqu’en l’an 46 de l’ère Shôwa. Mais l’année suivante, des pluies torrentielles provoquèrent une inondation inouïe qui submergea complètement le bourg de Nariwa-chô, et nos deux sites de brassage subirent des dégâts irréparables. La décision fut donc prise de construire un nouveau site de brassage et, afin de reprendre la production sans délai, de déménager le siège social à son adresse actuelle. Le nouveau site bien équipé fut achevé dès l’année suivante (l’an 48 de l’ère Shôwa). Parallèlement, suite à une fusion de sociétés, « Watanabe Shuzô Honten » se transforma en société anonyme (SA), et prit un nouveau départ sous le nom de « Nariwa Ôzeki Shuzô SA ».

De « Nariwa Ozeki Shuzô » vers « Shiragiku Shuzô »

En avril 2007 (l’an 19 de l’ère Heisei), à l’occasion du 120ème anniversaire de la fondation, notre société se rebaptisa pour adopter le nom actuel de « Shiragiku Shuzô SA ». Depuis la fondation de la brasserie dans l’ère Meiji jusqu’à aujourd’hui, en passant par le déménagement de l’an 48 de l’ère Shôwa, nous avons surmonté bien des obstacles et des difficultés en se renouvelant et en se développant à chaque fois. Nous souhaitons à présent améliorer encore le procédé de fabrication de la marque locale d’Okayama et de Bitchû « Taiten Shiragiku » et continuer à proposer à nos clients du saké de meilleure qualité. Dans ce but, nous restons fidèles à la tradition artisanale de brassage héritée des maîtres brasseurs de Bitchû, tout en continuant à investir activement dans le renouvellement des moyens de production et à introduire de nouveaux équipements plus performants. Nous visons donc à réaliser une harmonie parfaite des procédé anciens et nouveaux pour trouver, nous l’espérons, une technique idéale de fabrication du saké.

Sur la marque « Taiten Shiragiku »

Le saké arrive à maturité en automne. C’est pour cette raison que nous avons voulu donner à notre saké le nom de la fleur d’automne par excellence : « Shiragiku = le chrysanthème blanc ». Celui-ci est en plus un symbole du Japon. Le mot « Taiten » désigne la cérémonie de l’intronisation de l’empereur Hirohito qui eut lieu en l’an 3 de l’ère Shôwa (1928). Cette même année nous avons eu l’honneur de recevoir le Prix d’excellence au concours national des sakés. Pour célébrer la coïncidence de ces deux heureux évènements, nous nous sommes permis d’ajouter « Taiten » au nom de notre marque.

Le département d’Okayama est connu pour offrir à ses habitants des conditions de vie agréables. Okayama donne sur la Mer intérieure de Seto, ce qui rend son climat très doux. Le riz y est cultivé depuis longtemps. Les produits de la mer y abondent. Les produits de la montagne aussi, grâce au plateau de Kibi. Toutes ces conditions sont favorables à la production du saké, et le saké d’Okayama qui les met pleinement à profit est réputé pour posséder une saveur souple et ronde due à la saveur douce originelle du riz. C’est ainsi qu’il est qualifié d’ «Umakuchi » (succulent). Nous restons fidèles à cette tradition du saké « Umakuchi » tout en cherchant à apporter un équilibre plus parfait à nos sakés pour qu’ils laissent une sensation de fraicheur en bouche. Nous sommes également attentifs à utiliser les variétés de riz très soigneusement sélectionnées : nous privilégions les variétés locales d’Okayama, surtout celles cultivées sans pesticides ; il nous arrive aussi de ressusciter des variétés anciennes disparues pour les cultiver selon notre propre méthode. Nous nous attachons également à respecter et à préserver tous les avantages dont nous bénéficions dans Okayama, y compris la richesse d’eau fraîche et claire et l’art traditionnel des maîtres brasseurs de Bitchû.